Доверительные отношения предполагают участие трех субъектов, вовлеченных в трехстороннюю схему, которая отражает развитие ситуации следующим образом: первый актер (учредитель) передает все или часть своих активов доверительному управляющему, который затем удерживает эти активы для какой-то определенной цели для выгоды одного или больше выгодоприобретателей (сestuis que). Такой траст называется траст выгодоприобретателя - Cestuis que trust.

 Основные характеристики этих отношений: (а) передаваемые активы составляют выделенный фонд; (б) титул собственника закрепляется за доверительным управляющим; (в) доверительный управляющих должен соблюдать условия траста. В дальнейшем доверительные отношения регулируются законодательством, избранным учредителем траста, а если он не избрал применимого права – то законодательством, которое наиболее приемлемо или связано с предметом отношений.

 Доверительный управляющий является единственным субъектом, имеющим какие-либо имущественные права в отношении переданных в доверительное управление активов, он единственный имеет исключительный контроль над соответствующим имуществом. Однако, будучи ограниченным условиями траста, доверительный управляющий не может иметь всей полноты свободы в отношении переданного ему в управление имущества, которую бы имел обычный собственник. Имущество, переданное в доверительное управление, подчиняется особому режиму собственности, при которой и учредитель, и доверительный управляющий рассматриваются в качестве собственников имущества. При этом учредитель может назначить себя в качестве выгодоприобретателя либо себя и третье лицо (лица) (такой траст называется Grantor trust), но никогда таковым не может быть доверительный управляющий.

 «Blind trust» или «слепой» траст представляет собой конструкцию, при которой активы, инвестиции одного лица передаются в управление третьему лицу, которое не находится под контролем выгодоприобретателя.*  

 Схематично: учредитель «слепого» траста передает свое имущество в управление доверительному управляющему и назначает выгодоприобретателем третье лицо, которое не имеет правовых и других законных возможностей влиять на деятельность назначенного доверительного управляющего. Если учредитель назначит выгодоприобретателем самого себя, то и в этом случае доверительным управляющим не может быть подконтрольное учредителю-бенефициару лицо. Хотя в последнем случае концепция «слепого» траста не выдерживается в полной мере, поскольку в силу договорной конструкции отсутствие контроля за управляющим со стороны учредителя будет в определенной степени условным.

 Как правило, эта конструкция применяется, когда в силу требований закона или обстоятельств, требующих особой щепетильности, учредитель должен передать свои активы в управление и избежать возможности быть обвиненным, что такая передача является мнимой, поскольку учредитель оказывает влияние на доверительного управляющего. Такими обстоятельствами, например, является необходимость для государственных служащих соблюсти требование закона о предварительном отчуждении или передаче в доверительное управление принадлежащим им акций.

 Существуют следующие основания (способы) учреждения траста:

 заявление особой формы о доверительном управлении : декларация собственника имущества о том, что он владеет им в качестве доверительного управляющего для другого лица. Такая декларация называется трастовой декларацией, представляющей собой акт, которым лицо, владеющее правовым титулом в отношении имущества, признает и декларирует, что оно владеет им на условиях траста для пользы другого лица или для определенной цели. Название трастовой декларации также используется для указания особого договора или иной письменной формы, которая отражает этот акт;

 договор доверительного управления : передача собственником на весь срок его жизни (inter vivos) принадлежащих ему активов доверительному управляющему в интересах этого собственника или другого лица; 

 завещание : передача собственником по завещанию принадлежащих ему активов доверительному управляющему в интересах третьего лица;

 назначение по закону : назначение одним лицом, имеющим полномочия на такое назначение, другого лица в качестве доверительного управляющего в интересах субъекта, предоставившего первому такие полномочия, или иного лица;

 обещание : обещание, данное одним лицом другому лицу, чьи права по такому обещанию подлежат передаче в траст в интересах третьего лица.

 Траст, учрежденный свободной прямой и позитивной волей сторон и оформленный письменно в виде соглашения, декларации, завещания или иным образом письменно, называется express trust. Он отличается от траста, установленного в силу закона.

 Цели, сроки и другие условия доверительного управления определяются учредителем. Допускается учреждение траста на срок (limited trust) или на неопределенный или «вечный» период (perpetual trust), а также на период времени жизни учредителя траста, как правило, для выгоды или поддержки третьего лица (living trust). Если траст учрежден на срок, то такой срок может быть очень коротким, по истечение которого траст автоматически прекращается, (short term trust). 

 С точки зрения личности учредителя траста траст может быть учрежден физическими лицами и их семьями. Такой траст называют personal trust. В отличие от него траст, учрежденный компаниями или публичными организациями, называю business trust. 

 С точки зрения личности бенефициария отдельно выделяется private trust, учреждаемый в интересах и для пользы конкретного указанного физического лица, группы физических лиц, известных персон или класса персон, однозначно идентифицированных или идентифицируемых (могущих быть идентифицированными) в соответствии с условиями инструмента, которым учрежден траст.

 По разным другим основаниям траст классифицируется на много различных других видов траста.